Vivre Coram Deo
Le mot coram est dérivé du latin cora, qui signifie « la pupille de l’œil ». Il est traduit par « en personne », « face à face », « en présence de », « sous les yeux de », « en présence de », « devant ».2 Le deuxième mot, Deo, est le mot latin pour Dieu. L’idée clé de l’expression est la relation intime et personnelle. Dans ce cas, Dieu me connaît intimement. Rien n’est caché. Et je dois consciemment chercher à vivre toute ma vie en présence de Dieu – « devant la face de Dieu ». Certains ont utilisé le concept de « l’audience d’un seul » pour décrire ce style de vie. Le pasteur puritain Cotton Mather (1663-1728) l’a formulé ainsi : « Que chaque chrétien marche avec Dieu lorsqu’il travaille à sa vocation, et qu’il exerce son métier en pensant à Dieu, qu’il agisse comme sous le regard de Dieu ».3 Même le grand poète anglais John Milton (1608-1674) a saisi le sens de la vie sous le regard de notre Employeur Céleste :
Tout est, si j’ai la grâce de l’utiliser ainsi,
Comme toujours sous l’œil de mon grand Maître.4
Faits pour la présence de Dieu
Ce que les chrétiens qui nous ont précédés ont reconnu, c’est que les humains sont faits pour marcher dans la présence de Dieu. De la Genèse à l’Apocalypse, Dieu se révèle comme le « Dieu Infini-Personnel », pour reprendre l’expression de Francis Schaeffer. Dans Genèse 1.26, Dieu révèle non seulement qu’il est le Dieu personnel, mais aussi qu’il est Communauté : « Faisons l’homme à notre image, à notre ressemblance ». Avant la création du monde, il y avait l’intimité de la communion et de la communication entre les personnes de la Trinité, le Dieu Unique et Multiple.
Dieu a créé l’homme à son image pour que l’homme puisse avoir des relations avec ses semblables (les autres humains) et aussi pour qu’il puisse communier avec son Créateur. L’intimité de l’intention de Dieu se trouve dans Genèse 3:8-9 : « L’homme et sa femme entendirent le bruit de l’Éternel Dieu qui se promenait dans le jardin à la fraîcheur du jour, et ils se cachèrent de l’Éternel Dieu parmi les arbres du jardin. Mais l’Éternel Dieu appela l’homme : ‘Où es-tu ?’ ».
On retrouve ce même sens de la communion dans les pérégrinations au désert, lorsque Dieu demande à Moïse de lui construire une tente afin que la présence du Dieu transcendant puisse habiter au milieu du camp hébreu. Les Hébreux vivaient sous des tentes, et Dieu désirait tellement s’identifier à son peuple qu’il voulait « tabernacler » – vivre sous une tente – tout comme son peuple. Il dit : « Qu’ils me fassent un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux. Fais ce tabernacle et tout ce qui le garnit, exactement selon le modèle que je te montrerai » (Exode 25:8-9).
La démonstration peut-être la plus remarquable de l’intention de Dieu de faire habiter les humains en sa présence est le fait qu’il ait choisi d’entrer dans l’histoire sous la forme d’un bébé vulnérable. L’Incarnation marque le point culminant de la communion de Dieu avec l’homme en ce que le Fils de Dieu est devenu l’Homme, le Christ Jésus. La traduction littérale de la Bible selon Young saisit le frisson de l’intimité de l’Incarnation en Jean 1.14 : « Le Verbe s’est fait chair et il a « tabernaclé » parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, la gloire du Fils unique venu du Père, plénitude de grâce et de vérité »5.
Le mot grec utilisé pour « tabernacle » dans Exode 25:8-9 dans la Septante (la traduction grecque de l’Ancien Testament), skenoo, est le même que celui utilisé dans Jean 1:14. Il signifie « fixer son tabernacle, avoir son tabernacle, demeurer (ou vivre) dans un tabernacle (ou une tente), tabernacle » ou « habiter ».6 C’est une image percutante du désir et des intentions de Dieu pour que nous demeurions en sa présence, « devant la face de Dieu ».
Dieu continue à prendre l’initiative et propose de restaurer l’intimité avec nous par l’intermédiaire de son Fils, Jésus-Christ. L’apôtre Paul écrit : « Autrefois, vous étiez éloignés de Dieu et ennemis dans votre esprit à cause de votre mauvaise conduite. Mais maintenant, il vous a réconciliés par le corps physique du Christ, par sa mort, pour vous présenter saints à ses yeux, sans tache et sans reproche, si vous persévérez dans la foi, affermis et fermes, sans vous détourner de l’espérance de l’Évangile » (Col. 1:21-23). Dans la rédemption comme dans la création, nous constatons que Dieu désire que son peuple demeure en sa présence.
Le travail comme culte
L’un des principaux thèmes de la Réforme était que nous sommes justifiés par la foi et que nous vivons par la foi, devant la face de Dieu. L’apôtre Paul décrit clairement notre justification par la foi dans Éphésiens 2:8-9 : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi – et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu – et non par les œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier ». Lorsque nous nous approchons de Dieu, nous le faisons par la foi, les mains vides. Les bonnes œuvres ne nous sauveront pas. Au contraire, nous nous tenons directement devant Dieu, uniquement par sa grâce, par la foi en l’unique intermédiaire, Jésus-Christ.7
De même qu’au moment du salut, nous nous tenons devant Dieu par la foi, l’Écriture témoigne que nous devons vivre chaque jour devant Dieu par la foi. Autrefois morts, nous sommes maintenant vivants en Christ. Paul en parle tout au long de ses lettres, peut-être nulle part aussi clairement que dans sa lettre aux Galates : « J’ai été crucifié avec le Christ, et ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi. La vie que je mène dans le corps, je la mène par la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est donné lui-même pour moi » (Gal. 2:20). En vérité, ceux qui « reçoivent de Dieu l’abondante provision de la grâce et du don de la justice régneront dans la vie par le seul homme, Jésus-Christ » (Rom. 5:17).
Pour les chrétiens qui comprennent que nous sommes sauvés par la grâce au moyen de la foi, tout le concept du travail a été transformé en celui de l’adoration. Paul a dit aux croyants romains : « Je vous exhorte donc, frères [et sœurs], en raison de la miséricorde de Dieu, à offrir vos corps comme des sacrifices vivants, saints et agréables à Dieu : c’est là votre acte spirituel de culte » (Rom. 12:1 ; italiques ajoutés). L’historien écossais et critique social Thomas Carlyle (1795-1881) a su saisir l’émerveillement de ce que nos ancêtres avaient compris : Laborare est Orare, le travail est un culte. . . . Tout vrai travail est sacré ; dans tout vrai travail, même s’il n’est que manuel, il y a quelque chose de divin. . . . Aucun homme n’a de travail, ou ne peut travailler, si ce n’est religieusement ; pas même le pauvre journalier, le tisserand de votre manteau, le cordonnier de vos chaussures.8
En 1520, Martin Luther a publié un court ouvrage intitulé « La Captivité babylonienne de l’Église ». Lorsque ce tract a commencé à circuler en Europe, il a provoqué une tempête de feu qui a transformé la façon dont des cultures entières concevaient la vie et le travail. Un récit anonyme raconte l’histoire de deux prêtres qui lurent la brochure lorsqu’elle atteignit la Hollande. Voici une partie de ce qu’ils ont lu et qui a tellement changé leur façon de penser :
Les travaux des moines et des prêtres, aussi saints et ardus soient-ils, ne diffèrent en rien, aux yeux de Dieu, des travaux du rustique ouvrier des champs ou de la femme vaquant à ses tâches ménagères, mais toutes les œuvres sont mesurées devant Dieu par la foi seule. . . . En effet, le travail ménager d’un serviteur ou d’une servante est souvent plus agréable à Dieu que tous les jeûnes et autres œuvres d’un moine ou d’un prêtre, parce que le moine ou le prêtre manque de foi.9
Ce tract a interpellé les deux prêtres sur la nature du salut, la nature de l’église et la nature du travail. Jusque-là, leur église avait été ouverte à la paroisse sept jours sur sept. Après avoir lu la brochure, ils ont annoncé que les portes de l’église seraient ouvertes le dimanche mais fermées le reste de la semaine.
C’était un changement choquant. A quoi pouvaient-ils bien penser ? Grâce aux écrits de Luther, les prêtres avaient compris que le travail de leurs paroissiens six jours par semaine n’était pas moins sacré que le leur tant que chacun travaillait par la foi. Ils comprenaient que les gens n’avaient pas besoin de se rendre quotidiennement à l’église pour accomplir leur service « spirituel » ou pour ajouter une dose de sainteté à leurs journées. Le clergé et les « laïcs » devaient vivre chaque jour de la semaine, chaque heure de la journée, dans tout ce qu’ils faisaient, coram Deo, devant la face de Dieu. Tant ceux qui travaillaient dans l’église de la communauté que ceux qui travaillaient dans les champs, les maisons et les magasins de la communauté avaient la possibilité d’adorer Dieu dans leur travail. Ce n’était pas la nature du travail, mais la foi avec laquelle on travaillait qui importait.
2 William Whitaker, WORDS, s.v. “coram,” http://www.archives.nd.edu (accessed May 27, 2009).
3 Cotton Mather, “A Christian at His Calling,” quoted in Ralph Barton Perry, Puritanism and Democracy (New York: Vanguard, 1944), 127, quoted in Leland Ryken, Redeeming the Time (Grand Rapids: Baker Books, 1995), 106.
4 John Milton quoted in Leland Ryken, Worldly Saints: The Puritans As They Really Were (Grand Rapids: Zondervan, 1990), 28
5 Robert Young, Young’s Literal Translation (Oak Harbor, WA: Logos Research Systems, 1997), S. Jn. 1:14.
6 Enhanced Strong’s Lexicon, s.v. “skenoo.”
7 1 Jean 2:1.
8 Thomas Carlyle, Past and Present (1842 ; Project Gutenberg, 1996), www.gutenberg.org/files (consulté le 27 mai 2009).
9 Martin Luther, The Babylonian Captivity of the Church (1520 ; Project Wittenberg Online Electronic Study Edition, 2002, www.ctsfw.edu (consulté le 27 mai 2009).
Cet article de blog a été adapté de LifeWork : A Biblical Theology for What You Do Every Day, chapitre cinq “CoramDeo : Devant la face de Dieu”, pp. 55-68. Copyright © 2009 par Darrow L. Miller, publié par YWAM Publishing, un ministère de Youth With A Mission, P.O. Box 55787, Seattle, WA 98155-0787. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans l’autorisation écrite de l’éditeur, sauf dans le cas de brèves citations dans des articles critiques ou des revues.
